Wann greift man zu Schwarzweiß?

Die meistgesagte Lüge in der Fotografie lautet: "Das Bild hat nicht funktioniert, ich mache es schwarzweiß."

Wer diesen Satz sagt, macht kein Schwarzweiß. Er löscht Farbe. Das ist nicht dasselbe. Farbe löschen ist eine Flucht, Schwarzweiß ist eine Entscheidung. Als Flucht benutzt, wird das Bild nicht gerettet — der Fehler wird nur weniger sichtbar. Aber ein gutes Auge erkennt ihn trotzdem. Denn Schwarzweiß verzeiht nicht, es verhärtet. Wenn du einen Kompositionsfehler, den die Farbe verdeckt hat, in Grau verwandelst, wird der Fehler größer.

Mein Maßstab ist einfach. Trägt die Farbe in diesem Bild Information?

Wenn ja, ist Schwarzweiß ein Verlust. Bei einem Hotel-Shooting das Türkis des Pools, das Orange, das am späten Nachmittag auf die Wand trifft, der bordeauxrote Samt auf dem Model — wenn das Teil der Erzählung ist, heißt es wegzuwerfen, die Geschichte abzuschneiden. Der Kunde verkauft diese Farbe. Löschst du die Farbe, löschst du auch das Produkt.

Wenn nein, wenn sie sogar Lärm macht, gewinnt Schwarzweiß. Ein rotes Schild im Hintergrund einer belebten Straße, eine grüne Reflexion, die im Hautton nicht ausgeglichen ist, eine gelbe Glühbirne, die das Licht zerstört. Das ist keine Information, das sind Aufmerksamkeitsdiebe. Nimmst du die Farbe weg, bleiben Form, Textur, die Richtung des Lichts und das Gesicht. Wenn das die eigentliche Sache des Bildes ist, macht Schwarzweiß es stärker.

Es gibt noch einen dritten Fall. Bilder, in denen Farbe gar nicht existieren sollte. Willst du die Müdigkeit in einem Gesicht erzählen, die Linie eines Halses, die Haltung einer Hand, dann bremst dich die Farbe. Der Betrachter schaut zuerst auf die Farbe. In dem Moment, in dem du die Farbe wegnimmst, beginnst du selbst, sein Auge zu führen.

Die Entscheidung fällt vor dem Auslöser

Zwischen in Farbe fotografieren und später konvertieren und tatsächlich in Schwarzweiß denken liegt ein Berg von Unterschied. Ich stelle den Monitor am Set auf ein Schwarzweiß-Profil. Der Grund ist nicht technisch, sondern mental. Wenn der Monitor schwarzweiß ist, baue ich das Licht anders. Wenn zwei Flächen, die ich über Farbkontrast getrennt habe, im selben Grauton herauskommen, ist diese Komposition zusammengebrochen — und das muss ich am Set sehen, nicht drei Tage später im Schnitt.

RAW zeichnet natürlich weiterhin in Farbe auf. Ich verliere nichts. Aber mein Blick auf das Bild ändert sich. Ich hole das Model einen Schritt von der Wand nach vorn, weil dieser eine Schritt in Schwarzweiß Trennung bedeutet. Ich breche das Licht etwas mehr von der Seite, weil Grautöne die Form nur beschreiben, wenn es Schatten gibt.

Kontrast ist eine Frage des Stils

Schwarzweiß hat keinen einzigen Zustand. Es gibt eine graureiche, weiche, fast nebelige Variante — im Porträt respektiert sie die Haut, mildert das Alter, zieht die Geschichte nach innen. Und es gibt die harte: Schwarz sitzt am Boden, Weiß bricht aus, dazwischen bleiben wenige Töne. In der Mode baut das Charakter, in der Architektur verwandelt es ein Gebäude in eine Skulptur.

In Antalya ist die Mittagssonne fertiges Material für die zweite Art. Jenes harte Oberlicht, vor dem ich in der Farbarbeit fliehe, ist in Schwarzweiß genau das, was ich will. Der Schatten fällt scharf, die Textur der Oberfläche tritt hervor, der Marmor zeigt sich. Manchmal trifft also das Licht die Schwarzweiß-Entscheidung an meiner Stelle.

In der Architektur funktioniert es anders

In der Architektur nutze ich Schwarzweiß nicht, um etwas zu verstecken, sondern um die Linie hervorzuholen. Wenn die Materialfarben einer Fassade miteinander kämpfen, wenn das Grün der Bepflanzung die Geometrie des Gebäudes zerteilt, beendet Schwarzweiß diesen Kampf. Im Hotelmarketing mache ich das aber fast nie. Niemand kauft einen grauen Urlaub. Dort kann Schwarzweiß das Eröffnungsbild eines Markenfilms sein — der Katalog kann es nicht sein.

Zusammengefasst: Schwarzweiß ist kein Rettungsboot. Es macht ein schwaches Bild schwächer und ein starkes stärker. Zu wissen, auf welches Bild man es anwendet, kommt vor dem Wissen, wie man es anwendet.

Das Gewöhnliche glaubt, Farbe löschen mache es zur Kunst. Das Rebellische weiß, warum es die Farbe gelöscht hat.